Около 2 млн. лет назад  на земле резко похолодало, наступил  ледниковый период. В это время в Сибири обитали очень необычные виды животных.  Самым крупным из них был мамонт. Всех животных живших одновременно с мамонтом палеонтологи объединяют в мамонтовый фаунистический комплекс (“мамонтовая фауна”).

  Все эти животные отличаются внешним видом и образом жизни, но они все прекрасно приспособлены к жизни в суровом климате ледникового периода.  Большинство из них имеет теплый меховой покров и немалые размеры тела. Большая масса и толстый подкожный жир помогали им легче переносить суровый климат.

Мамонт – самое крупное животное млекопитающее. Его высота достигала 3,5 метров, вес - 5 – 6 тонн, бивни -  4 – 4,5 метров в длину и весили до 100 кг.

Многие думают, что бивни мамонта – это клыки. На самом деле – это изменившиеся передние зубы, резцы. Они держатся в специальных трубообразных выростах черепа – альвеолах.

Мамонт – животное травоядное. Бивнями он разгребал снег, чтобы достать из – под него траву, сгибал и выкорчевывал молодые деревца, чтобы полакомиться сочной травой. От такой работы концы бивней обычно стачивались, а иногда даже ломались. В день мамонт съедал около  300 – 400 кг пищи.

Летом 1940 года в с. Вахрущево, Коченёвского района, деревенские мальчишки купались в реке Оёшь. Вдруг они заметили, что из берегового обрыва торчит прямой коричневый корень. Они решили его отломить, потянули и вытащили из земли слегка изогнутый бивень мамонта. Они рассказали о находке своему учителю, который сообщил о ней в Новосибирск. Через несколько дней в Вахрушево приехали сотрудники Новосибирского Краеведческого музея, при участии ребят-первооткрывателей начались раскопки.  В результате на поверхность были извлечены останки, которые  тщательно очищены и рассортированы, а затем, осмотрев кости, сотрудники музея определили, что ребятам посчастливилось обнаружить  целый скелет самки мамонта.

В настоящее время скелет передан на хранение в отдел природы музея. И даже имя есть у нее – Матильда.

 У мамонтов, как и у слонов, есть хобот – это длинный нос, сросшийся с верхней губой.   Зубы мамонта похожи на большие терки. Они состоят из отдельных дентиновых пластин, покрытых эмалью. Пластины скреплены друг с другом прослойками цемента. цемент – желтый.  В каждой челюсти у мамонта было всего по два зуба. От пережевывания пищи они постепенно стирались, и тогда на смену им начинали расти новые зубы. За свою жизнь мамонт менял зубы до шести раз. Три раза молочные зубы, потом три раза коренные.

Мамонты жили на территории Европы и Сибири одновременно с нашими далёкими предками – первобытными людьми. Эти волосатые гиганты были самой желанной добычей первобытных охотников каменного века.

Основным способом добычи зверей становится загон на скальные обрывы, в ловчие ямы, на непрочный лед рек и озер, в топкие участки болот и на сплавины. Загнанных животных добивали камнями, дротиками и копьями с каменными наконечниками. Мясо мамонтов использовалось в пищу, бивни – для изготовления оружия и поделок, кости, черепа и шкуры шли на строительство жилищ и ритуальных сооружений.

   Многие из животных мамонтовой фауны вымерли, не сумев привыкнуть к новым природно – климатическим условиям. Из крупных вымерших видов к мамонтовой фауне относятся шерстистый носорог, большерогий олень, первобытный бизон, пещерный лев, первобытный медведь. Некоторые виды приспособились к потеплению климата и изменениям среды обитания. Так, северные олени, песцы и лемминги сейчас живут только в тундре. Другие (сайгаки или верблюды, например), наоборот, ушли на юг в сухие степи. Яки забрались в снежные высокогорья.